Issu de la bourgeoisie parisienne aisée, éduqué chez les Jésuites, François-Marie Arouet dit Voltaire se signale par ses impertinences à l’égard du Régent et des Grands. Embastillé à deux reprises, autorisé à s’exiler en Angleterre, poursuivi par la censure mais protégé par Mme de Pompadour, célèbre dans toute l’Europe, il vit longtemps en Champagne (1734-1750) chez Mme du Châtelet. Après un séjour humiliant chez le roi de Prusse, Frédéric II (1750-1754), il s’installe définitivement près de la Suisse (1754-1778), notamment à Ferney à partir de 1758.
Militant de tous les combats (contre le catholicisme en particulier), écrivain fécond dans tous les genres, Voltaire laisse une oeuvre immense: épopée (La Henriade, 1728), tragédies (Zaïre, 1732), essais historiques (Histoire de Charles XII, 1731; Le Siècle de Louis XIV, 1751; Essai sur les moeurs, 1756) et surtout philosophiques (Lettres philosophiques, 1734; Dictionnaire philosophique, 1764). Mais ce sont les oeuvres qu’il estimait le moins qui l’immortalisent particulièrement, notamment ses contes: Zadig, 1747; Micromégas, 1752; Candide, 1759; L’Ingénu, 1767...
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