Biographie brève
Orphelin de mère, Jean-Jacques s’enfuit de Genève à 16 ans. Accueilli chez Mme de Warens aux Charmettes, il peut y combler son éducation d’autodidacte. A Paris, il collabore à l’Encyclopédie avec Diderot. La gloire lui vient avec le Discours sur les sciences et les arts (1750). A l’Ermitage, chez Mme d’Epinay, puis à Montmorency, chez le Maréchal du Luxembourg, il construit son oeuvre: Lettre à d’Alembert sur les spectacles, La Nouvelle Héloïse, Emile ou de l’Education (projet pour recréer l’homme naturel), le Contrat Social, qui subordonne la liberté individuelle à la souveraineté de la nation. Mais poursuivi par des haines, il erre entre Genève, l’Angleterre et Paris. Les Confessions, riposte aux attaques de Voltaire sur sa vie privée, complétées plus tard par les Dialogues de Rousseau juge de Jean-Jacques, seront suivies des Rêveries du promeneur solitaire, oeuvre en prose poétique et ultime refuge contre le monde. Les cendres de Rousseau, mort à Ermenonville, ont été transférées au Panthéon en 1794.
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